日本で英語を13年間教えた後10年前NYへ戻り英語を教えていますが、ここ数年日本と欧米における英作文; essayについてずっと感じていた違いをすこし書いてみようと思います。少しでも英作文に取り組む人の参考になれば…。
欧米語学教育の中では論理的思考を養うべく前書き、展開、結論が明確であることが根底にある一方、日本の学校で習ういわゆる作文は書く人の感情を前に出す主観が大切にされています。そのため主張の強い結論が誘引する批判を回避するため敢えて曖昧に示されている文章やコメントも見受けられます。
例えば、日常私の頭では英文表現やニュースを視聴していていると知らぬ間にそのトピックの結論を予想し探りながら先をたどるのですが、同じ調子で日本語での記事やニュースを視聴していると「～は難しい問題だ。今後更に検討する必要がある」といったような結局結論まで至らない形で締めくくられ拍子抜けする事があるのです。それはニュースやテレビでのコメントだけではなく大人や年配者、そして私が教える若い学生さんも同じような思考を持っている事に気付きます。
私自身も受け身的に授業に参加する日本の教育で育ったため、米国留学をした際は自分の主張の仕方がわからず、そもそもそこに重点を置く意図すら分からず長い間大変苦労をしながら過ごしました。
その後日米間で職に携わり、主張を展開し段階的な説得力を身に着けることは学問的英作文習得だけにとどまらず国際的な場で堂々と活躍していくためにとても必要性の高い事と身をもって感じました。
とはいえ、現状の日本の小中高の教育機関の多くではまだ英語科目としての言語の上達のみに焦点がおかれ、学生が世界の動きについて知り自由に討論できる場が十分にあるとは言えません。
教える側からの言い訳をすると、問題集やマニュアルに沿って単元を教えることは容易なタスクであるのに対し、日々世界の動きに注目し重大なトピックを選択し世論をまとめ、学生のレベルに合わせて彼らの意見を上手く引き出すためのレッスンを段取りすることは準備に要する時間と自ら学ぶ意欲、一番には教える人の国際的経験値が大きくものを言うからです。
随筆のような日本の文章の美しさは素晴らしい文化であり私も好んで読み大好きです。
しかしながら、各検定試験や受験で学生に意見を主張させる場は今後さらにヒートアップしていくことを予想し、より重要なのは進化し続ける世界各国の価値観の異なるさまざまな人々と対等に意見を交わし合い活躍していく日本人を前向きに養っていくため、私達のような講師は論理的思考を引き出すレッスンへの取り組みに力を入れるべきであると常に意識しながら学生と向き合っています。
After teaching English in Japan for 13 years, I returned to New York 10 years ago and have been teaching English here. Recently, I have noticed some differences in English composition (essays) between Japan and the United States, and I would like to share my observations. Hopefully, this can be helpful for those working on English composition.
In English language education in the United States, it is considered important to have clear introductions, developments, and conclusions in order to foster logical thinking. On the other hand, in Japanese schools, composition emphasizes subjectivity and the expression of the writer’s emotions. Consequently, intentionally ambiguous sentences or comments are sometimes used to avoid making strong conclusions and inviting criticism.
For instance, when reading or hearing English expressions or news, it is common to predict the conclusion and follow along. However, when reading or hearing Japanese articles or news, they often end with sentences that do not reach a definitive conclusion, like “It is a difficult problem. Further consideration is needed in the future.” This can be somewhat disappointing. I have observed this thinking pattern not only in news and television comments, but also among adults, older people, and young students that I teach.
Having grown up in Japan’s education system, which is passive in terms of class participation, I struggled for a long time when I studied abroad in the United States. I had difficulty presenting my arguments and didn’t even understand the importance of presenting arguments.
Through my work in jobs that involved Japan and the United States, I have come to realize that developing arguments, presenting them, and acquiring persuasive skills are not only important for mastering academic English composition, but also essential for confidently thriving in international settings.
However, in many of Japan’s elementary, middle, and high schools, the focus is still mainly on improving language skills, and students are not provided with sufficient opportunities to learn about the world and engage in discussions freely.
As teachers, it can be easy to stick to teaching units that align with problem sets and manuals. However, it is important to also pay attention to global developments, select important topics, summarize public opinion, and plan lessons that encourage students to express their opinions based on their level of understanding. This requires time for preparation and a willingness to continue learning. Additionally, the teachers’ own international experiences play a significant role.
The beauty of Japanese writing and the charm of essays are wonderful cultural aspects that I personally enjoy reading.
However, with the increasing emphasis on students expressing their opinions in various certification exams and entrance exams, it is more important than ever to cultivate Japanese individuals who can engage in equal-footed discussions with people from different countries and evolving values. As instructors, we are always mindful of the need to focus on lessons that promote logical thinking and actively engage with our students.
